Чиновники Техаса доводят государственные школы до кризиса

В Техасе нет города высотой в милю, но Форт-Дэвис находится на высоте 4892 футов. Крошечный некорпоративный городок расположен у подножия гор Дэвис, где медведи, пумы и лоси бродят среди небесных островов, покрытых сосновым лесом. Форт-Дэвис является административным центром округа Джефф-Дэвис, население которого составляет 1900 человек и занимает площадь 2265 квадратных миль, что на 50 процентов больше, чем в Род-Айленде. В малонаселенной пустынной стране Монголия плотность населения почти в семь раз превышает плотность населения округа Джефф Дэвис. Одесса, ближайший к Форт-Дэвису город, находится в двух с половиной часах езды. Капитолию штата шесть с половиной лет.

Для Грейдона Хикса III обширность Форт-Дэвиса является частью его привлекательности. Ему нравится атмосфера возвышенности и одиночества в его родном городе — «самом красивом в Техасе», по его словам. Но в наши дни он никогда не чувствовал себя дальше от политического центра тяжести штата.

В течение многих лет Хикс, суперинтендант Форт-Дэвис ISD, беспомощно наблюдал, как в замедленной съемке разворачивается катастрофа, являющаяся результатом несовершенной и испытывающей нехватку ресурсов финансовой системы государственных школ. За последнее десятилетие финансирование его маленького округа, в котором учатся всего 184 ученика K–12, сократилось, хотя расходы, вызванные инфляцией и постоянно растущими государственными мандатами, резко возросли. Математика сурова. Его строгий бюджет на протяжении последних шести лет колеблется в районе 3,1 миллиона долларов в год. Но общеизвестно сложная система школьного финансирования штата позволяет ему получать лишь около 2,5 миллионов долларов в год за счет налогов на недвижимость.

Хикс урезал все элементы своего бюджета, кроме самых существенных. Более трех четвертей расходов Форт-Дэвиса приходится на заработную плату, а стартовая зарплата учителей составляет минимум штата — всего 33 660 долларов в год. За дополнительную сертификацию учителей не предусмотрены подписные бонусы или стипендии. В Форт-Дэвисе нет учителя рисования. Никакой столовой. Нет библиотекаря. Никаких автобусных маршрутов. У легкоатлетической команды нет трассы для тренировок.

Но Хикс не может выбраться из этого финансового кризиса. В этом учебном году у Fort Davis ISD дефицит финансирования составляет 622 000 долларов. Чтобы компенсировать разницу, Хикс использует сбережения. Дуг Карр, консультант по школьным финансам Лаббока, который проверял финансы округа, сказал, что ISD Форт-Дэвис «изношен до основания, и все это исчезло. И это в значительной степени описывает небольшие школьные округа».

«Я выжимаю каждый цент из каждой статьи бюджета», — сказал Хикс. «У меня нет ничего лишнего». Когда я пошутил, что это звучит так, будто он скрепляет вещи клейкой лентой и проволокой, он не засмеялся. Он сказал: «У меня буквально есть проволока, поддерживающая некоторые заборы и двери».

Кризис округа наступил в то время, когда штат имеет беспрецедентный профицит бюджета в 33 миллиарда долларов. Хикс называет себя консерватором, но он считает, что крайне правые пытаются разрушить государственное образование. В течение многих лет штат испытывал недостаток финансирования в государственных школах: Техас занимает сорок второе место по расходам на одного ученика. И все же губернатор Грег Эбботт тратит огромный политический капитал на продвижение плана школьных ваучеров, который перенаправит средства налогоплательщиков в частные школы. Государственное образование, как неоднократно заявлял Эбботт, останется «полностью финансируемым», хотя расходы на государственное образование сейчас ниже, чем когда он вступил в должность в 2015 году, а Законодательное собрание недавно приняло бюджет в размере 321,3 миллиарда долларов без повышения заработной платы учителям и с очень небольшим количеством новых проектов. финансирование школ. Не имея возможности получить свой план ваучеров на очередной законодательной сессии, Эбботт угрожает отозвать законодателей обратно в Остин, пока он не добьется своего. Вице-губернатор Дэн Патрик, долгое время выступавший за ваучеры, поддерживает закон, который попытается успокоить сельских законодателей-республиканцев (блок, давно опасающийся ваучеров), предлагая 10 000 долларов округам, которые теряют учащихся в частных школах. Хикс едва может сдержать гнев, когда слышит такие разговоры. В течение многих лет он лоббировал лидеров штатов, чтобы они исправили серьезную финансовую нехватку, от которой страдают такие округа, как его. «Возьми свои заверения и засунь их себе в задницу», — говорит он, прежде чем немного смягчиться. «Я так устал. Я так расстроен. Мы пытались. Я боролся, боролся и боролся».