Ковка Америки: история Bethlehem Steel

Широкополочная балка, впервые изобретенная Генри Греем и изготовленная в Вифлееме в 1908 году после того, как Шваб накопил достаточно денег, чтобы построить первую в стране мельницу, не похожа ни на одну другую балку, производимую в Соединенных Штатах.

Всего двумя десятилетиями ранее двутавровая балка стала революционным достижением, которое позволило строителям использовать стальной каркас для укрепления и стабилизации зданий гораздо лучше, чем камень или дерево. Это позволило разработчикам подняться выше.

Но даже стальная двутавровая балка не сможет поднять здания выше 20 этажей. Подъем выше потребует скрепления балок и пластин вместе и добавления опорных углов. Это было дорого, и в большинстве случаев стоимость не оправдывала высоту.

Луч Грея изменил ситуацию. То, что двутавровая балка сделала для строительства, серая балка сделала для строительства выше.

Для Бидла это стало основой того, что впоследствии стало делом его жизни.

«Почему люди хотят знать, какое здание самое высокое? Я не знаю. Почему они хотят знать, что Эверест — самая высокая гора?» — говорит Бидл. «Есть что-то интригующее в вещах, которые являются самыми быстрыми, или самыми длинными, или самыми высокими. А когда дело доходит до высоты, все началось с этой балки».

Двутавровая балка по сути представляла собой стальную колонну с узкими кромками сверху и снизу, что придавало ей форму буквы «I». В результате Грея эти губы расширились до 16 1/2 дюйма, создав луч, больше похожий на перевернутую букву «H». Более широкие выступы или полки, как их называли, значительно увеличивали прочность балки.

Вифлеемская балка, как ее иногда называли, использовала этот более широкий фланец, чтобы обеспечить прочность, позволяющую архитекторам и разработчикам достичь небес. Строители могли раздвигать колонны дальше друг от друга, что позволило им использовать меньше стали и строить выше, без заклепок и углов.

Этот процесс также был дешевле. Если сталелитейная компания хотела изменить размер или форму стандартной двутавровой балки, ей приходилось менять валки. Но с помощью процесса Грея новый стан в Вифлееме мог изменить вес на фут или толщину балки, просто регулируя тот же набор валков.

«Колонны, которые сейчас склепаны вместе с затратами от 9 до 14 долларов за тонну, будут прокатаны в одну сплошную секцию», — написал Шваб инвесторам, которые, как он надеялся, помогут финансировать его завод в Грей. «Тот, кто знаком с этой профессией, быстро оценит огромные преимущества таких секций».

Или, в случае с конкурентом US Steel, которого быстро испугали. После того, как Шваб пережил обвал фондового рынка в 1907 году, убедив богатых друзей и даже подрядчиков вложить деньги в строительство завода «Грей», слухи о ценовых преимуществах новой балки начали распространяться. Около 8000 тонн было заказано для Государственного образовательного здания в Олбани, штат Нью-Йорк, и еще 3000 тонн для сахарного завода в Бостоне, но отправной точкой для новой балки Вифлеема стала штаб-квартира универмага Gimbel Brothers в Нью-Йорке. Заказ на 12 000 тонн, оцененный в 384 000 долларов США или эквивалент 7,6 миллиона долларов сегодня, ни в коем случае не стал бы годом для Bethlehem Steel, но он дал Швабу возможность продемонстрировать свою многообещающую новую балку, положив начало десятилетиям доминирования на рынке Нью-Йорка. .

К 1909 году спрос на балку был настолько высок, что Bethlehem Steel пришлось отказаться от некоторых заказов, рассказал Шваб The Wall Street Journal в том же году. Бум побудил Bethlehem Steel потратить еще 5 миллионов долларов на модернизацию своего завода в Сауконе, на котором располагался завод Грей и располагался к востоку от доменных печей в Вифлееме. Усовершенствования включали новый стан, который мог производить швеллеры, уголки и небольшие балки диаметром от 6 до 12 дюймов.

Новый завод начал работу в 1911 году, что сделало Bethlehem Steel крупнейшим производителем конструкционной стали в восточном регионе - технического названия стали, которая шла на изготовление зданий и мостов.

В ближайшие годы вифлеемская балка войдет в башню Metropolitan Life Insurance Co., здание Time-Life Building в Нью-Йорке и 40-этажную башню Cadillac Tower, в которой сочетаются чикагская школа и блестящая неоготическая архитектура. на горизонте Детройта. Соперник Bethlehem Steel на другом конце штата начал нервничать.